We sponsorden een amateurvoetbaltoernooi in de Filipijnen

Als PSG ongeveer 100 miljoen euro uitgaf om de Champions League te winnen, hoeveel zou het dan kosten om een amateurvoetbaltoernooi (7 tegen 7) in Manila te winnen?

Dat is geen hypothetische vraag. We hebben het echt geprobeerd.

Het idee

Het begon met twee losstaande dingen die op hetzelfde moment gebeurden.

Borja, de maker achter Bacefi Uncover Philippines, voetbalt elke zondag met een groep vrienden in Manila. Op een keer stelde iemand voor om mee te doen aan een eendaags amateurtoernooi (7 tegen 7). In diezelfde week wilden wij bij Paglipat een van zijn video’s sponsoren.

Borja legde de verbanden: “Wat als ik beide ideeën combineer? Een sponsor regelen, de beste spelers die ik kan vinden ronselen en kijken of geld in een amateurtoernooi pompen echt werkt.”

Niemand sponsort amateurvoetbal. Niemand investeert in een eendaags toernooi waar de spelers expats, callcentermedewerkers en weekendvoetballers zijn.

Niemand behalve wij.

Het team samenstellen

Borja was een hele week bezig met bellen, gunsten inroepen en talent scouten in de expatvoetbalwereld van Manila.

De wervingsstrategie was meedogenloos. Hij bood spelers van rivaliserende teams voordelen om over te stappen: een gratis teamshirt, betaald inschrijfgeld en, als ze wonnen, een geldbonus van de sponsor. Hij probeerde zelfs Joao vast te leggen, algemeen beschouwd als de beste 7-tegen-7-speler van de Filipijnen. Joao bekeek het aanbod, wachtte drie weken en wees het beleefd af.

De uiteindelijke selectie las als een lijst van de Verenigde Naties:

• Dylan uit Congo, een aanwinst op het laatste moment die de uitblinker bleek te zijn
• Bucas uit Nigeria, omschreven als “wereldklasse” in de verdediging
• Ahmed uit Marokko, die tijdens de ramadan speelde zonder te eten of te drinken
• Felipe, een semiprof die in Maleisië speelde
• Mike, die in de Spaanse voetbalpiramide speelde
• Leo en Ale, de vaste zondagspelers die het hart vormden
• En Borja zelf, de keeper en zelfbenoemde technisch directeur

De connectie met Equatoriaal-Guinea

Elk team heeft een identiteit nodig. Borja koos ervoor om onder de vlag van Equatoriaal-Guinea te spelen, en de reden was oprecht.

Equatoriaal-Guinea had het beste nationale elftal uit zijn geschiedenis. Ze versloegen Ivoorkust met 4-0, een continentale grootmacht. Ze waren op weg om zich voor het eerst voor het WK te plaatsen. Toen kostte een technische kwestie, het opstellen van een niet-speelgerechtigde speler, hen zes punten en hun WK-droom.

“Het voetbal is Equatoriaal-Guinea iets schuldig,” zei Borja. “Ze gaan niet naar het WK. Maar ze gaan wel naar dit amateurtoernooi. En ze gaan winnen.”

De shirts kwamen aan. Ze waren, zoals Borja zelf toegaf, niet de mooiste. Maar ze waren van hen.

De dag van het toernooi

Vijf wedstrijden. Elk twintig minuten. Mini-doeltjes. Geen VAR.

Wedstrijd 1: de wake-upcall

Ze domineerden vanaf het begin. In elke fase superieur. Drie minuten voor het laatste fluitsignaal, met het team comfortabel op 1-0, leidde een miscommunicatie achterin tot een rommelige gelijkmaker. 1-1. Een gelijkspel tegen een team dat ze hadden moeten verslaan.

Wedstrijd 2: (bijna) reuzendoders

Volgende tegenstander: de titelverdediger. Het team dat zijn openingswedstrijd met 4-0 won. Het team met Joao, de speler die Borja’s aanbod had afgewezen.

Dylan, de Congolese spits die de dag ervoor was aangetrokken, opende de score in de eerste twee minuten. Het grootste deel van de wedstrijd oogde het door Paglipat gesponsorde team als de betere ploeg. Toen, met nog 30 seconden te gaan, verraste een snel genomen vrije trap hen. 1-1. Weer verdampte een voorsprong in de slotseconden.

Wedstrijd 3: het zure verlies

Hun slechtste optreden. Ahmed, diep in zijn ramadanvasten, miste een kans die alles had kunnen veranderen. De tegenstanders waren dodelijk in de counter. Een omstreden overtreding in de slotminuten leidde tot een doelpunt uit een vrije trap. 0-1.

Wedstrijd 4: de afstraffing

Tegen het zwakste team van de groep speelden ze eindelijk zonder druk. Leo maakte een hattrick. De tegenstanders kregen geen enkel schot tussen de palen. 5-0. Borja kreeg zelfs wat speelminuten.

Wedstrijd 5: erop of eronder

Een overwinning betekende doorgaan. Zelfs een gelijkspel kon genoeg zijn. De Cervantinos (het team van het Instituto Cervantes, in horizontale groen-witte strepen) scoorden vroeg en parkeerden daarna de bus met iedereen achter de bal.

Wat volgde waren 18 minuten eenrichtingsverkeer. Schoten. Net mislukte kansen. Een bal op de paal. Een kans die er vijf centimeter naast ging. De mini-doeltjes leken bij elke poging kleiner te worden. Het laatste fluitsignaal klonk met de stand nog steeds op 0-1.

Uitgeschakeld in de groepsfase.

Dus, kun je een amateurtoernooi kopen?

Nee. Uiteraard niet.

De marges waren flinterdun. Als ook maar één van de tegengoals in de slotminuten niet was gevallen, hadden ze zich geplaatst. Als de wedstrijd 15 minuten langer had geduurd, is Borja ervan overtuigd dat ze de Cervantinos hadden verslagen.

Maar zo is voetbal nu eenmaal. Op elk niveau, van de Champions League tot een stoffig veldje in Manila op een zaterdagmiddag.

Wat geld wél kocht was iets beters dan een trofee: een Congolese spits naast een Marokkaanse middenvelder die voor de ramadan vastte, een Nigeriaanse centrale verdediger, een semiprof uit Maleisië, twee Spaanse zondagvoetballers en een keeper die ook nog technisch directeur, socialmediamanager en shirtontwerper van het team was.

Allemaal met de vlag van Equatoriaal-Guinea op de borst. En allemaal veel te begaan met een wedstrijd van 20 minuten.

Waarom we dit sponsorden

Paglipat is ontstaan in de Filipijnen. Onze oprichter bouwde deze vluchtenzoeker omdat hij gefrustreerd was over hoe ondoorzichtig het boeken van reizen was geworden. De naam “Paglipat” is Tagalog voor “verhuizen” of “overstappen”.

We zijn geen reusachtig bedrijf. We zijn een klein team dat gelooft dat de goedkoopste vlucht altijd bovenaan hoort te staan. Dus toen we de kans kregen om iets te sponsoren wat kleinschalig, chaotisch, multinationaal en door en door menselijk was, voelde dat goed.

Dit zijn de Filipijnen die wij kennen. Een plek waar een zondags partijtje kan uitgroeien tot een internationaal toernooi, waar iemand uit Spanje, Nigeria, Congo en Marokko in hetzelfde team kan belanden in het shirt van Equatoriaal-Guinea, en waar de uitslag minder telt dan het feit dat iedereen er was.

Kom je naar de Filipijnen?

Als Borja’s video je zin gaf om langs te komen (voor het voetbal of iets anders), zoek dan vluchten naar de Filipijnen op Paglipat. We zoeken bij verschillende luchtvaartmaatschappijen en boekingsplatforms naar de echt goedkoopste prijs. Geen verborgen rangschikkingen. Geen commissies die de resultaten beïnvloeden.

Borja vond op Paglipat vluchten van Manila naar Spanje met Air China voor 35.000 peso. Beter dan Google Flights of Skyscanner? Hij zegt: probeer het zelf en oordeel.

En als de Filipijnen nog niet op je radar staan, zou dat wel moeten. Alleen de voetbalwereld al is de reis waard.