Nag-sponsor Kami ng Amateur Football Tournament sa Pilipinas

Kung nagastos ng PSG ang mahigit 100 milyong euro para manalo ng Champions League, magkano kaya ang kailangan para manalo ng isang amateur 7-a-side football tournament sa Manila?

Hindi ito basta-basta tanong. Sinubukan namin talaga.

Ang Ideya

Nagsimula ito sa dalawang magkaibang bagay na sabay na nangyari.

Si Borja, ang creator ng Bacefi Uncover Philippines, naglalaro ng football tuwing Linggo kasama ang mga kaibigan sa Manila. Isang Linggo, may nagmungkahi na sumali sa isang one-day amateur 7-a-side tournament. Sa parehong linggo, kami naman sa Paglipat ay naghahanap ng sponsor para sa isa sa kanyang mga video.

Pinag-ugnay ni Borja ang dalawa: “Paano kung pagsamahin ko ang dalawang ideya? Kumuha ng sponsor, i-recruit ang pinakamagagaling na players, at tingnan kung talagang gumagana ang pera sa isang amateur tournament.”

Walang nag-sponsor ng amateur football. Walang nag-iinvest sa one-day tournament na expats, call center workers, at weekend warriors ang mga manlalaro.

Wala kundi kami.

Pagbuo ng Squad

Isang buong linggo ang ginugol ni Borja sa pagtawag, paghingi ng tulong, at pag-scout ng talent sa expat football scene ng Manila.

Walang habag ang recruitment strategy. Nag-alok siya sa mga manlalaro mula sa rival teams ng mga benepisyo para lumipat: libreng team jersey, bayad na tournament entry fees, at kung mananalo, cash bonus mula sa sponsor. Sinubukan pa niyang ma-sign si Joao, na kilala bilang pinakamahusay na 7-a-side player sa Pilipinas. Tiningnan ni Joao ang alok, naghintay ng tatlong linggo, at mahinahong tumanggi.

Ang final squad ay parang roster ng United Nations:

• Dylan mula sa Congo, isang last-minute signing na naging breakout star
• Bucas mula sa Nigeria, tinawag na “world class” sa depensa
• Ahmed mula sa Morocco, naglaro habang nag-aayuno sa Ramadan
• Felipe, isang semi-professional na naglaro sa Malaysia
• Mike, naglaro sa Spanish football pyramid
• Leo at Ale, ang mga Sunday regular na nagbigay ng puso sa team
• At si Borja mismo, ang goalkeeper at self-appointed sporting director

Ang Koneksyon sa Guinea Ecuatorial

Kailangan ng bawat team ng pagkakakilanlan. Pinili ni Borja na maglaro sa ilalim ng bandila ng Equatorial Guinea, at may tunay na dahilan iyon.

Ang Equatorial Guinea ay may pinakamahusay na national team sa kasaysayan nila. Tinalo nila ang Ivory Coast ng 4-0, isang malaking kapangyarihan sa Afrika. Malapit na silang maka-qualify sa World Cup sa unang pagkakataon. Pero isang teknikal na paglabag, ang paglalaro ng isang hindi karapat-dapat na manlalaro, ang nagkuha sa kanila ng anim na puntos at ng kanilang pangarap sa World Cup.

“May utang ang football sa Equatorial Guinea,” sabi ni Borja. “Hindi sila makakarating sa World Cup. Pero makakarating sila sa amateur tournament na ito. At mananalo sila.”

Dumating ang mga jersey. Hindi ang pinakamaganda, ayon sa sariling pagtanggap ni Borja. Pero sa kanila iyon.

Araw ng Tournament

Limang laro. Dalawampung minuto bawat isa. Maliit na mga goal. Walang VAR.

Laro 1: Ang Wake-Up Call

Nangibabaw sila mula simula. Mas mahusay sa bawat bahagi ng laro. Tatlong minuto bago mag-final whistle, habang nananaig ang team ng 1-0, isang miscommunication sa depensa ang nagdulot ng kaguluhang pantalo. 1-1. Draw laban sa isang team na dapat nilang natalo.

Laro 2: Halos Kumampi sa Underdog

Susunod na kalaban: ang defending champions. Ang team na nanalo ng 4-0 sa kanilang unang laro. Ang team na may Joao, ang player na tumanggi sa alok ni Borja.

Si Dylan, ang Congolese striker na na-sign isang araw bago, ang nagbukas ng iskor sa loob ng unang dalawang minuto. Sa karamihan ng laro, mas magaling na mukhang ang Paglipat-sponsored squad. Pero 30 segundo bago matapos, isang mabilis na free kick ang humuli sa kanila. 1-1. Muli, nawala ang lead sa huling sandali.

Laro 3: Ang Mapait na Talo

Ang pinakamahina nilang performance. Si Ahmed, gitna na ng Ramadan fasting, nakaligtaan ang isang pagkakataon na sana ay nagbago ng lahat. Mabilis ang mga kalaban sa counter. Isang kontrobersyal na foul call sa huling minuto ang nagdulot ng free kick goal. 0-1.

Laro 4: Ang Demolisyon

Laban sa pinakamahina sa grupo, naglaro sila nang walang pressure. Nag-hat trick si Leo. Wala ni isang shot on target ang mga kalaban. 5-0. Nakakuha pa ng ilang minuto sa pitch si Borja.

Laro 5: Lahat o Wala

Mananalo para makasulong. Kahit draw ay baka sapat na. Maga-agos ang Cervantinos (ang team ng Instituto Cervantes, nakasuot ng pahalang na green at puting guhit) nang maaga, tapos nagpark ng bus kasama ang lahat sa likod ng bola.

Labing-walong minuto na one-way traffic ang sumunod. Mga shot. Malapit na. Bola sa post. Isang pagkakataon na lumayo ng limang sentimetro. Parang lumiliit ang maliliit na goal sa bawat pagtatangka. Pumatol ang final whistle habang 0-1 pa rin ang iskor.

Eliminated sa group stage.

Kaya Nga, Mabibili Ba ng Pera ang Amateur Tournament?

Hindi. Malinaw naman.

Masyadong manipis ang mga pagkakataon. Kung kahit isa sa mga goal na natanggap sa huling minuto ay hindi pumasok, naka-qualify na sana sila. Kung 15 minuto pang tumagal ang laro, siguradong sabi ni Borja ay natalo na nila ang Cervantinos.

Ganyan ang football. Sa bawat antas, mula sa Champions League hanggang sa maalikabok na pitch sa Manila isang Sabado ng hapon.

Ang binili ng pera ay mas mahalaga pa sa trophy: isang Congolese striker na naglalaro kasabay ng isang Moroccan midfielder na nag-aayuno para sa Ramadan, isang Nigerian center-back, isang semi-pro mula Malaysia, dalawang Spanish Sunday leaguer, at isang goalkeeper na sabay na sporting director, social media manager, at kit designer ng team.

Lahat nakasuot ng bandila ng Equatorial Guinea. Lahat masyadong seryoso sa isang 20-minutong laro.

Bakit Namin Ito Sinesponsor

Ipinanganak ang Paglipat sa Pilipinas. Itinayo ng aming founder ang flight search engine na ito dahil naiinis siya sa kalabuan ng travel booking ngayon. Ang “Paglipat” ay salitang Tagalog na nangangahulugang “lumipat” o “maglipat.”

Hindi kami isang malaking korporasyon. Isang maliit na team kami na naniniwala na ang pinakamurang flight ay dapat laging nasa itaas. Kaya nang magkaroon kami ng pagkakataon na mag-sponsor ng isang bagay na grassroots, magulo, multinasyonal, at tunay na maka-tao, tama ang pakiramdam.

Ito ang Pilipinas na kilala namin. Isang lugar kung saan ang isang Sunday kickabout ay maaaring maging internasyonal na tournament, kung saan ang isang taga-Spain, Nigeria, Congo, at Morocco ay maaaring mapunta sa iisang team na nakasuot ng jersey ng Equatorial Guinea, at kung saan ang resulta ay hindi gaanong mahalaga kumpara sa katotohanang dumating ang lahat.

Pupunta Ka sa Pilipinas?

Kung nagpaisip sa iyo ang video ni Borja na bisitahin ang Pilipinas (para sa football o iba pa), maghanap ng flights sa Pilipinas sa Paglipat. Hinahanap namin sa iba’t ibang airlines at booking platforms para mahanap ang tunay na pinakamababang presyo. Walang nakatagong ranking. Walang komisyon na nakaka-impluwensya sa mga resulta.

Nakahanap si Borja ng flights mula Manila papuntang Spain gamit ang Air China sa halagang 35,000 piso sa Paglipat. Mas mabuti kaysa Google Flights o Skyscanner? Sabi niya, subukan mo mismo at ikaw ang humusga.

At kung hindi pa nasa radar mo ang Pilipinas, dapat na. Ang football scene lang ay sapat nang dahilan para bumiyahe.